San Giovanni Leonardi nacque nel 1541 a Diecimo, nel territorio della Repubblica di Lucca, ultimo di sette figli di Giovanni Leonardi. Fin da giovane ricevette una solida formazione umanistica e, all'età di dodici anni, fu affidato al parroco di Villa Basilica per intraprendere gli studi che gli avrebbero consentito di avviarsi all'Arte della Spezieria. In quegli anni maturò anche una profonda devozione alla Beata Vergine Maria, alla quale rimase fedele per tutta la vita, consacrando a Lei il proprio ministero e la propria opera.

Nel 1558 iniziò il suo apprendistato presso la farmacia dello speziale Antonio Parigi, esercitando per circa dieci anni la professione con competenza, umanità e grande senso del servizio. L'esperienza maturata come farmacista segnò profondamente la sua formazione e contribuì a sviluppare quella sensibilità verso la cura della persona che avrebbe poi caratterizzato tutta la sua missione.

La vocazione sacerdotale, tuttavia, si fece sempre più forte. Il 22 dicembre 1571 fu ordinato sacerdote, nel pieno della stagione di rinnovamento ecclesiale promossa dal Concilio di Trento. Da quel momento dedicò la propria vita alla riforma della Chiesa, impegnandosi affinché il Vangelo diventasse autentica "medicina di salvezza" (medicina salutis) per gli uomini del suo tempo.

Pur avendo intrapreso il ministero sacerdotale, San Giovanni Leonardi non dimenticò mai le proprie origini di speziale. Al contrario, trasferì nell'opera pastorale gli stessi principi che avevano guidato la sua attività professionale: prendersi cura della persona con competenza, attenzione e carità. Per lui il farmacista, così come il sacerdote, era chiamato a offrire non soltanto un rimedio per il corpo, ma anche una testimonianza concreta di speranza e di servizio.

Nel 1574 fondò l'Ordine dei Chierici Regolari della Madre di Dio, successivamente approvato da Papa Clemente VIII con la bolla Ex quo divina Maiestas. Negli anni successivi promosse importanti iniziative per la formazione del clero e per l'evangelizzazione, contribuendo in modo determinante alla nascita del Collegio di Propaganda Fide, istituzione destinata alla preparazione dei missionari inviati ad annunciare il Vangelo nel mondo.

Uno degli insegnamenti più profondi di San Giovanni Leonardi è racchiuso nel principio secondo cui l'essere deve precedere il fare in quanto il fare sarà espressione concreta dell’essere.

Questo principio guidò anche la sua concezione della professione farmaceutica: prima della competenza tecnica vengono l'integrità morale, l'umanità, la disponibilità e il sincero desiderio di mettersi al servizio del prossimo.

Quando, nel 1602, l'Universitas Aromatariorum — l'attuale Nobile Collegio Chimico Farmaceutico di Roma — ricostruì dalle fondamenta la chiesa di San Lorenzo in Miranda, San Giovanni Leonardi risiedeva già nella vicina chiesa di Santa Maria in Portico, concessa in perpetuo da Papa Clemente VIII all'Ordine da lui fondato.

Negli ultimi anni della sua vita continuò a dedicarsi instancabilmente alla riforma della Chiesa, alla formazione del clero e alla diffusione della fede. Morì a Roma il 9 ottobre 1609.

Fu beatificato nel 1861 e canonizzato il 17 aprile 1938 da Papa Pio XI. La Chiesa lo venera come patrono dei farmacisti, riconoscendo nella sua figura un luminoso esempio di come la competenza professionale possa unirsi alla fede, alla carità e al servizio della persona nella sua integralità.

San Giovanni Leonardi

Patrono dei Farmacisti